La merluza (en latín Merluccius) es el nombre común de varios peces marinos del orden de los gadiformes. Estos peces realizan dos tipos de migraciones: una de carácter diario, ascendiendo durante la noche a las capas superiores del mar para alimentarse y descendiendo durante el día, y otra de tipo estacional, relacionada al ciclo reproductivo de cada especie.
En su captura se emplean artes de arrastre, trasmallo, palangre de fondo y líneas de mano.
Características
•Forma: Es un pez marino de cuerpo largo, delgado y cabeza ancha.
•Talla mínima 20cm.
•Color: Tiene el dorso de color gris, con un toque pardo o azulado. Los laterales presentan un color plateado claro que se vuelve blanco en el vientre.
•Longitud y peso: Puede medir 1.8m y pesa más de 10 kilos. Las merluzas más pequeñas tienen una talla media de 20-30 cm. Según su tamaño y peso, la merluza recibe diferentes nombre, si bien el peso que lo determina varía en función de las zonas. De este modo, solo los ejemplares cuyo peso supera los 2 kilogramos se denominan Merluza. Los jóvenes de menos de 2 kilos se llaman pescadillas, mientras que los más pequeños, de 250 a 300 gramos, reciben el nombre de pijota, pitillo o carioca, y si su tamaño es inferior a la talla mínima su pesca es ilegal.
•Alimentación: Se alimenta de crustáceos y de peces, sobre todo de especies pelágicas.
Propiedades Nutritivas
La Merluza es un pescado blanco con un contenido graso y calórico bajo; aporta en torno a 65 calorías y menos de 2 gramas de grasa por 100 gramos de porción comestible. Debido a su bajo contenido graso y aporte calórico, la merluza se considera un alimento adecuado para personas que sufren sobrepeso u obesidad, eso sí, sin olvidar que se ha de cocinar con técnicas culinarias que no añadan un exceso de grasa al alimento, como por ejemplo a la plancha o al horno.
La merluza es rica en proteínas completas o de alto valor biológico y posee diferentes vitaminas y minerales. Destaca su grupo en vitaminas del grupo B (B1, B2, B3, B9, B12).
El aporte adecuado de estas vitaminas es esencial porque intervienen en numerosos procesos de gran importancia como la formación de glóbulos rojos, la síntesis del material genético o el funcionamiento del sistema nervioso, entre otros.
La inclusión de la merluza en la dieta de los mas pequeños es esencial para su crecimiento.
Sugerencias para cocinar
Por la finura y exquisitez de su carne, la merluza es uno de los pescados más cotizados de nuestro mercado. Protagoniza un gran número de recetas en la gastronomía de nuestro país, puesto que las posibilidades que ofrece son casi ilimitadas: a la gallega, a la catalana, a la vasca, en salsa verde, a la sidra, o simplemente a la plancha o a la parrilla.
Algunas recetas serían las siguientes:
•Merluza a la gallega: La merluza asada se acompaña con unas patatas cocidas aderezadas con cebolla, ajo y pimentón.
•Merluza a la catalana: Las ruedas de merluza se asan al horno y se acompañan de una salsa elaborada con nata y almendras.
•Merluza a la vasca: La merluza al horno se sirve junto con una guarnición de gambas, almejas, espárragos y huevo duro.